Binbir Gece: Güneş battığında neler olur?

Riyad'daki beş yıldızlı bir otelin arka tarafında şehrin en iyi saklanan sırlarından biri saklı.

İngiliz simgeleriyle dekore edilmiş Londra temalı bir spor barı: Birleşik Krallık bayraklarıyla kaplı koltuklar ve sandalyeler, çok sevilen bir kraliçenin avangard portreleri ve hatta sahte kırmızı bir telefon kulübesi.

“Hoş geldiniz efendim. Bir bira ister misiniz?” diye soruyor Suleiman adında genç bir Suudi, geçen Kasım ayında açılan bara yalnız misafirleri yönlendirirken coşkuyla.

Bir fıçı Heineken bekliyor. Elbette sıfır alkol, ancak demleme teknolojisi bu gerçeği gizlemek için iyi iş çıkarmış. Tadı ikna edici.

“Belki üç yıl içinde, Dünya Kupası veya Expo'dan önce, [will] Suleiman, Suudi Arabistan'ın turist akınının umulduğu en büyük iki etkinliği sıralayarak, “Her şeyi hazırladık” diyor: 2034'teki FIFA Dünya Kupası ve 2030'daki Dünya Fuarı.

Suudi yetkililerin, 2030 yılına kadar turizmin GSYİH'nın yüzde 10'una çıkmasını sağlama çabaları kapsamında alkolün yakında menüde yer alacağı yönündeki iddialarını yalanlamalarına rağmen, Müslüman olmayanların bazı otellerde içki içmesine izin verileceği yönünde yaygın bir beklenti var.

Hükümet, diplomatların içki, şarap ve bira satın alabileceği Diplomatik Mahalle'de bir mağazanın açılmasına izin vererek, yeraltında faaliyet gösteren bir pazarı düzenledi.

Küresel içki kültürüne açılmak, Suudi Arabistan'ı bölgesel ve hatta küresel haritada bir gece hayatı merkezi yapma planının sadece bir unsurudur.

Onlarca yıl dünyanın en kapalı toplumlarından biri olarak kaldıktan sonra, 36 milyonluk nüfusuyla Körfez'in en büyüğü olan ülke, kendini dünyanın dört bir yanından en son DJ'leri, pop gruplarını ve hatta opera yıldızlarını dinleyebileceğiniz bir yer olarak yeniden markalaştırıyor.

Bazı isabetler ve ıskalar oldu.

Şubat ayında düzenlenen ilk Riyad Uluslararası Caz Festivali'nin ana sanatçısı olan disko ve soul yıldızı Chaka Khan'ın şarkılarını büyük bir çoğunluğu Suudi Arabistanlı binlerce kişi coşkuyla alkışladı ve dans etti.

“O yine kim?” dedi bir Avustralyalı, şehrin kenarındaki bir sanat ve eğlence bölgesinde gösteri başlamadan önce bir şişe su için sıraya girerken. “80'lerde büyüktü,” diye kuru bir şekilde yanıtladı partneri.

Ancak Suudilerin “benim halkım” olduğu açıklamalarıyla baştan çıkarılan izleyiciler bunu çok sevdi. “Evdeki tüm kadınlar! Evdeki tüm erkekler! Hadi, bu sizin için. Ben her kadınım!” diye bağırdı 71 yaşındaki kadın en ünlü parçalarından birine başlarken.

Bu ay müzik organizatörü MDL Beast, Suudi Arabistan'ın kuzeybatısındaki Al Ula'nın Nebati kalıntılarında üçüncü Azimuth dans partisini düzenliyor. Dünyanın dört bir yanından DJ'ler üç günlük bir süre boyunca performans sergileyecek.

Şirket ayrıca her Aralık ayında Riyad'da üç günlük bir Soundstorm festivali düzenliyor. Geçtiğimiz yılki etkinlikler arasında 50 Cent, Metallica ve Black Eyed Peas vardı.

Bu tür büyük bütçeli etkinlikler yabancı turistleri çekmek için tasarlanırken, MDL Beast ayrıca Riyad ve Cidde'de haftalık dans partileri düzenliyor. Bu partiler genellikle kullanılmayan bir hastane veya başkentteki Kral Abdullah Finans Bölgesi'ndeki bir çatı katı gibi sıra dışı mekanlarda düzenleniyor.

Suudi Arabistan nüfusunun yaklaşık yüzde 60'ının 30 yaşın altında olması, hükümete göre bu tür etkinliklere, eski katı din kültürünün çok uzak bir hatıra olduğu genç nesil arasında büyük bir pazar sağlıyor.

Daha az maceraperest olanlar için, 2016'da kurulan Genel Eğlence Otoritesi, kış ayları boyunca aralıksız bir etkinlik takvimi düzenliyor. Riyad Sezonu, küresel spor yıldızlarını ve şekerli Arap pop müziğinin tedarikçilerini ağırlıyor.

Son Esports Dünya Kupası, dünyanın dört bir yanından oyuncuları, yerel halkın akşamları yemek yiyebileceği ve yürüyüş yapabileceği The Boulevard adlı başkentin bir bölgesine getirdi. Broadway klasiği Operadaki Hayalet Geçtiğimiz yıl dünya turnesi sırasında yaklaşık iki ay süren etkinlik, Riyad'da iki yıl süren bir ilkti.

İsminin açıklanmasını istemeyen Suudi Arabistan merkezli bir pazarlama uzmanı, “Ülke genç ve gençler eğlenmek istiyor,” dedi. “Kış Riyad Sezonu boyunca neredeyse her gece dolu oluyor. Sanki birileri uzun süre şişelenmiş gibi, sadece dışarı çıkıp denemek istiyor!”

Dönüşümü değerlendiren Suudi bir işadamı, gelenekle ani bir kopuşun, yıllardır süren başarısız reformların ötesine geçmenin en iyi yolu olduğunu söyledi.

“Mümkün olduğunca çabuk bir değişime zorluyorlar ve işe yarıyor – Lübnanlılar bile yeni yıl için buraya geliyor,” dedi. “Las Vegas'a dönüştüğümüzü söyleyemem, normale döndüğümüzü söyleyebilirim.”